Dit boek werd uitgegeven naar aanleiding van de tentoonstelling ‘Macht en schoonheid. De Arenbergs’, M – Museum Leuven, 26 oktober 2018–20 januari 2019, en van het festival ‘Vijf eeuwen Arenberg’, 20 oktober 2018–20 januari 2019, een organisatie van KU[n]ST Leuven vzw, het samenwerkingsverband van de stad Leuven en de KU Leuven.

Arenberg behoort tot de hoge adel, die landgoederen bezat, en belangen en verwanten had over de grenzen heen. De Arenbergs waren prominent aanwezig op het Europese strijdtoneel en aan hun militaire rol ontleenden ze macht, vermogen, aanzien. Ze voerden een vorstelijke staat. Hun kunstcollectie was navenant van superieure kwaliteit. Ze bestelden werk bij tijdgenoten als Rubens, Van Dyck, en later Watteau. In de negentiende eeuw liet de hertog van Arenberg in zijn Brusselse paleis een galerij inrichten die bekend stond om haar Vlaamse en Hollandse meesters, zoals Brueghel en Jordaens, Rembrandt en Vermeer, en die als particulier museum in de reisgidsen uitdrukkelijk werd aanbevolen: Vaut le voyage! Kunst verzamelen en kunstenaars begunstigen, het behoort vanouds tot de adelcultuur.