Ce livre est paru à l’occasion de l’exposition Arenberg. Pouvoir et beauté, organisée au M – Museum Leuven, du 26 octobre 2018 au 20 janvier 2019, et du het festival Cinq siècles d’Arenberg, du 20 octobre 2018 au 20 janvier 2019, une organisation de KU[n]ST Leuven vzw, le contrat de collaboration de la ville de Louvain et de la KU Leuven.

La Maison d’Arenberg appartient à la haute noblesse, dont les domaines, les intérêts et les liens familiaux ont traditionnellement dépassé les frontières. Par leur rôle militaire de premier plan dans les conflits européens, les Arenberg ont tiré parti du pouvoir, des prouesses sur les champs de bataille et du prestige. Leur position princière et ducale se reflétait également dans l’excellence de leur collection d’art, car ils commandèrent des œuvres à des artistes contemporains tels que Rubens, Van Dyck et, plus tard, Watteau. Au XIX^e siècle, la galerie nouvellement créée par le duc d’Arenberg dans son palais à Bruxelles était réputée pour ses maîtres flamands et hollandais, tels que Bruegel et Jordaens, Rembrandt et Vermeer. En tant que musée privé, elle était explicitement recommandée dans les guides de voyage de l’époque: « Vaut le voyage! ». Cet ensemble exceptionnel témoigne également de la pratique de la collection et de la promotion des artistes, qui fait depuis longtemps partie intégrante de la culture de la noblesse.